Torna il bibliotecario Charlie Harris con il suo inseparabile gatto Maine Coon Diesel in un nuovo caso che è il tributo all’iconico film Arsenico e vecchi merletti (1944) diretto da Frank Capra, con Cary Grant, tratto dalla commedia di Joseph Kesselring. La vicenda si accende quando la sindaca della città dona all'università una serie di diari dell'epoca della Guerra di Secessione Americana appartenuti a un antenato di suo marito. L'obiettivo è dare prestigio alla famiglia per favorire la campagna elettorale del figlio. Tuttavia, quei diari scatenano l'interesse ossessivo di un rivale politico e di una professoressa di storia a caccia della cattedra. Ben presto la situazione degenera: i diari spariscono, si consuma un omicidio e Charlie si ritrova a dover indagare per capire quali segreti del passato siano così compromettenti da spingere qualcuno a uccidere.