Nelle pagine di questo libro, il lettore viene accompagnato alla scoperta del porto labronico, dalla preistoria toscana fino alla Livorno del secondo dopoguerra. I capitoli ripercorrono le principali epoche della città – dalle origini all’età medicea, dalla dominazione lorenese alla Livorno italiana – raccontandone la storia attraverso gli uomini e le donne che l’hanno abitata. La peculiarità dell’opera di Ciorli è però il punto di vista adottato: il trascorrere del tempo sembra essere osservato attraverso la città stessa. L’autore si concentra infatti soprattutto sugli edifici, sui palazzi e sulle trasformazioni del tessuto urbano, considerandoli come lo specchio dei cambiamenti politici, economici e sociali. Il filo conduttore è dunque il rapporto tra storia e sviluppo urbanistico. Gli avvenimenti non accadono semplicemente in un luogo, ma contribuiscono a trasformarlo: dalla riduzione della Fortezza Nuova alle esigenze della popolazione e della difesa, alla costruzione del Voltone per collegare i due nuclei urbani, fino allo sviluppo di San Jacopo in funzione dei rapporti commerciali tra Livorno e Trieste.