Un libro mito. Il testamento spirituale di un uomo e di un'epoca. La vita privata di Chateaubriand, dall'infanzia alla vecchiaia, si intreccia con gli avvenimenti storici ai quali ha assistito, dalla Rivoluzione all'avvento di Napoleone, alla Restaurazione. Il tono malinconico è quello di un uomo giunto al termine del suo percorso, ma anche quello di chi vede il mondo, il suo mondo, cambiare radicalmente, sotto la spinta inesorabile della modernità. La monumentale opera di Chateaubriand ha influenzato non solo il romanticismo francese, di cui è unanimemente considerato il caposcuola, ma l'intera letteratura francese, da Marcel Proust a Jean-Paul Sartre fino a Louis-Ferdinand Céline, che in fuga a Baden- Baden prima dell'esilio in Danimarca chiese se fosse possibile fargli recapitare proprio le Memorie d'oltretomba. «Ma che cosa c'insegnano le Memorie d'oltretomba, se non che la Storia altro non è che i nostri stessi sogni? La Storia è un'emozione, un'estensione della propria vita intima. Chateaubriand ha inventato la Storia, solo che la sua invenzione è durata il tempo di scrivere delle memorie». (Cesare Garboli) «Non è forse da una sensazione dello stesso genere di quella della madeleine che nasce la parte piú bella delle Memorie d'oltretomba?» (Marcel Proust).